东汉初年，出有了个远近闻名的强项令其董宣。他清廉刚强清廉，秉公执法，不惧权势，不仅夺得了汉光武帝刘秀的信任，勇于大胆举荐他，而且也受到当时人们的赞颂。
他的事迹被写到了《后汉书》，流传至今。董宣，字少平，陈留郡国（今河南省杞县南）人。他学识渊博，刚正不阿，精明能干，受到大司徒侯霸的器重。侯霸把他引荐给光武帝。
董宣应荐出来做官以后，政绩明显，渐渐晋升为北海（汉代诸侯国，今山东昌乐县西）互为，相等于一个郡的太守。董宣就职北海互为以后，秉公执法受到光武帝刘秀的推崇。当时，京都洛阳是全国最无以管理的地方。
聚居地在城内的皇亲国戚、功臣权贵经常纵容自家的子弟和奴仆盗贼街市，无恶不作。朝廷屡屡换回了几任洛阳令其，还是掌控不了局面。最后，光武帝刘秀百般无奈，要求任命年已69岁的董宣做到洛阳令其。
董宣上任后，遇上的第一件棘手的难题，就是处置湖阳公主的家奴行凶杀人的案件。湖阳公主是光武帝刘秀的姐姐。
这位公主仗着自己和皇帝的姐弟关系，圈养着一帮凶猛的家奴，在京城里作威作福，为非作歹，横行无忌。有一天，公主的家奴在街上杀了人，董宣立刻命令被捕他。
可是，这个恶奴躲进湖阳公主的府第里不出来，地方官无法到这个禁地去抓捕，急得董宣寝食不安。没别的好办法，董宣就为首人监控湖阳公主的住宅，命令只要那个杀人犯一出来，就设法逃跑他。
过了几天，湖阳公主以为新来的洛阳令其只不过是故作姿态，虚张声势而已。于是有一天，湖阳公主带着这个杀人恶奴上下班，在大街上被董宣派遣去的人找到。
派遣去的小吏立刻回去向董宣报告说道，那个杀人犯回来公主的车马队伍回头，无法杀掉。董宣一听得，立刻带上人赶往城内的夏兰亭，丢下了公主的车马。湖阳公主躺在车上，看见这个追打的白胡子老头如此责备，之后刻薄地问道：你是什么人？敢带人丢下我的车驾？董宣上前施礼，说道：我是洛阳令其董宣，请求公主交还杀人犯！那个恶奴在马队里看见形势危急，就急忙爬进公主的车子里，躲藏在公主的身后。
湖阳公主一听得董宣向她要人，仰起睑，满不在乎地说道：你有几个脑袋，不敢丢下我的车马捉人？你的胆子也过于大了吧？可是，她万万没预料到，眼前这位小小的洛阳令其居然怒气冲天，双目圆露齿，猛地从腰中拿起利剑向地下一划出，责问责问她身兼皇亲，为什么不死守国法？湖阳公主一下子被这凛然正气镇住了，目瞪口呆，不知所措。这时，董宣义正词严地说道：王子犯法，与庶民同罪，何况是你的一个家奴呢？我身兼洛阳令其，就要为洛阳的众百姓留住，决不允许任何罪犯逍遥法外！董宣一声大叫，洛阳府的吏卒一拥而上，把那个作恶多端、杀死无辜的凶犯从公主车上扯了下来，就地斩杀。
湖阳公主深感自己遭受了奇耻大辱，气得脸色发紫，浑身打颤。扔了个奴仆，她推倒并不十分难过，可是在这洛阳城的大街上扔了这么大的面子，怎么能咽下这口气！她顾不得和董宣争吵，掉转车头，之后赶往皇宫而去。湖阳公主一看到刘秀，又是大哭，又是闹得，非让刘秀杀死了董宣替她出有这口恶气不能。
光武帝听得了姐姐的一番哭，不已怒形于色。他深感董宣如此侮辱公主，这不相等也没有把他这个皇帝放在眼里吗！想起这里，之后喝道：慢把那个董宣捉来，我要当着公主的面把他内乱棍打伤！董宣被捉来拿着殿后，他对光武帝跪说道：请求容许我再行说道一句话，然后再行处决我吧！光武帝十分气愤，之后说道：你杀到临头了，还有什么话说！董宣这时声泪俱下，却又十分坦率地说道：纳陛下的圣明，才使汉室现身中兴的喜人局面。
没想到今天却听任皇亲的家奴滥杀无辜，无辜百姓！有人想要使汉室江山宽洽久安，坦率法纪，诱导权贵，却要沦落个乱棍打伤的下场。要我杀更容易，可我何必明白，你口口声声说道要用文教和法律来管理国家，现在陛下的亲族在京城纵奴杀人，陛下不特管教，反而将按律执法人员的臣下置于死地，这国家的法律还有不出？陛下的江山还用什么办法管理？光武帝不是个老是的君主，董宣那一番理直气壮的忠言，以及刚直不阿、严格执法的行动，深深地感动了他的心。他又怒又悔，然后说道：读你为国家坚信，朕就仍然清领你的罪了。
不过，你顶多给公主一点面子，给她磕个头，缴个不是呀！董宣理直气壮地说道：我没拢，也责备可赔！因此，这个头无法吊！光武帝不得已向两个小太监使了个眼色，转身他们把董宣带回公主面前下跪请罪。两个小太监从命。这时，年将近七十的董宣用两只胳膊承托着地，软着脖子，怎么也不愿下跪无罪。
两个小太监抓起往下按他的脖子，却怎么也按一动。湖阳公主自知理亏，却仍耿耿于怀，不来这口气心里憋得慌，之后又冷笑着问光武帝说道：嘿嘿！文叔（光武帝的字）当老百姓的时候，经常在家里窝藏逃往的罪犯，显然不把官府放在眼里。
现在当了皇帝，怎么反而连个小小的洛阳令其也不肯匹敌了呢？我真为替你脸红！光武帝问得也真妙：于是以因为我当了一国之君，才应当律己依法，严格执法，而无法像过去不作平民时那样办事了。你说道对不该呀？光武帝切线脸又对董宣说道：你这个强项令其，脖子可真够软的，还不赶快退下去！光武帝打心眼里讨厌董宣那股子执法如山，宁折不弯的虎气、牛劲儿。
为了对他嘉奖和希望，他专门为首人给董宣送到了3O万赏钱。董宣把这一笔赏金全部分得了他手下的官吏和衙役。
从此，强项令其的声威传到了全国，整个洛阳城的权贵、皇亲国戚，没一个不怕他的。经过管理，洛阳的社会秩序获得恶化。
据史书记述，当时洛阳有一句民谣说道：桴钹不鸣董少平。桴钹是官衙前的警鼓，少平是董宣的字。
意思是说道，董宣做到洛阳令其，没有人不敢违法胡来，也就没有人去官府门前击鼓鸣冤了。董宣做到了5年洛阳令其，74岁那年在任所去世。光武帝很悲伤，为首专人前去观礼丧礼，不见董宣的遗体上意味着垫着一块贝壳被头，妻子儿女比较痛哭，家中除了一辆破车和几石大麦，别的什么都没。
使者回去向光武帝不作了禀报，光武帝颇为泪流满面地说道：董宣这样廉洁奉公，直到他死后我才告诉，后悔啊，后悔!特赐给银印禄级，按照大夫礼葬。强项令其的故事在历史上留给了一个唯真理与正义就是指的典型。为了真理与正义，董宣可以违抗皇帝的意志，可以抛弃生命，鼓舞了无数的后人唯真唯实不唯上。他的事迹早已渗入了中华民族代代相传的浩然正气之中。
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