以前德国的亚尔萨斯(现一般译为为阿尔萨斯,科法国),是出产圣诞树的地方。根据传说,有一位名为弗乐伦亭的隐修圣人,住在亚尔萨斯的一个树林当中,他十分讨厌小孩子。
有一年的圣诞节,他期望附近的小孩子,都能在一起幸福的玩,但是他很贫困,没钱卖孩子们青睐的玩具和糖果,因此他为这件事很伤脑筋。一天早上,弗乐伦亭在树林中散步的时候,突然看到一棵小杉树,树上塞满了雪,枝上挂着许多小冰条,经过太阳一太阳光,闪闪发光,十分的可爱。
他就把那棵树摸回去,种在盆里面。又在树林中偷一些野果子,再行和上面粉,制成一些十字架,或星星形状的小饼,悬挂在树枝上面。又用一些小蜡烛,挂在树枝上,把那棵树打扮得五光十色,十分的美观。
到了圣诞夜晚,弗乐伦亭碰钟来,孩子们听见了,都跑到他的茅屋里,大家外面那棵树,手舞足蹈的唱着圣诞歌曲,然后弗乐伦亭把糕饼分得孩子们不吃,让大家过了一个幸福的圣诞节。以后,这个习俗流传一起。
一八三七年,德国的海伦公主,同法国的一位公爵成婚以后,圣诞树也随着她传遍了巴黎。一八四一年,维多利亚的丈夫,把一棵圣诞树,放到温德莎宫门前。这种风俗由皇家传遍贵族阶层,而后风行到了民间。一八三○年,大批的德国移民到了美国。
这些人有天主教友和基督教徒,大多聚居在纽约、新英格兰各地。他们的圣诞树引发了当地人的留意及仿效,以后圣诞树之后风行在美国各教堂、各家庭。
世界各地,特别是在是欧美及澳洲各地国家,圣诞树出了圣诞节里面最繁华、甜美的装饰品,点缀着圣诞节的多彩多姿,也象征物着幸福与期望。关于圣诞树的装饰,世界各地或许大同小异。由于圣诞节是在冬季,所以圣诞树所使用的都是常青树。
多半是四五尺低的小棕树、或小松树,植在大花盆里面,树上布满五颜六色的小蜡烛或小电灯,再行悬挂上各式各样的装饰品与彩带,以及孩子们的玩具,和家人所送的礼物。装饰好了以后,放到客厅的一角。如果是放到教堂、礼堂、或公共场所,圣诞树则较为矮小,而树根的下边也抽礼物的。根据圣诞节习俗的记述,第一棵圣诞树,是白冷城(今以色列的伯利恒)路边的一棵小棕树。
在耶稣降临的头一天晚上,圣母玛利亚及圣若瑟,跑到白冷城时候,十分的疲惫,圣母就在那棵树下睡觉了一会,那棵小棕树,样子得宠的样子,进行它的树枝,给圣母抵御吹向的冷风。就在那个半夜里,耶稣基督问世了。
这时候,天上经常出现了一颗尤其暗的星星,收到不可思议的光芒,必要箭到那棵小棕树的头上,飞过出了一道美丽的光圈。从此以后,小棕树在圣诞节中,就占到了一席光荣的地位。至于圣诞树风行到全世界,也只是十九世纪的事。中古时代,德国风行的宗教剧,在伊甸园的一场戏,天主建人以后,亚当夏娃憎恨天主的时候,戏中用一棵贴满了苹果的棕树,代表着生命之树或闻本性树根。
后来信友把戏中的生命之树根移至家中去,象征物着救世主的到来。随着这个象征物的发展,到了十五世纪,装饰圣诞树,就早已出了一个习俗。
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