古典神话小说《西游记》中唐僧玄奘的故事,在我国可以说道是家喻户晓,老幼皆知。里面的人物像孙悟空、猪八戒、沙僧等是虚构的,故事也是虚构的,但是唐僧玄奘,却真为有其事。明代作家吴承恩笔下唐僧的原型,就是依据唐代值得一提的是的高僧、佛教学者、翻译家和旅行家玄奘。
玄奘姓氏陈名袆,洛州缑氏(今河南偃师缑氏镇)人,公元596年(隋开皇十六年)出生于在一个信仰佛教的人家。他少年时就嗜好佛学,十三岁当了和尚。后来,他游历了四川、湖北、河南、河北等地的值得一提的是寺院,虚心向佛学大师求教,自学佛教经典,被赞为佛门的千里驹而誉满长安。
他学问更加渊博,但从来不符合,并决意到佛教的发源地印度去自学。当时,交通不便,回头陆路去印度,必需经过甘肃、新疆,跨过帕米尔,跨过中亚细亚,还有喜马拉雅山的隔绝。还有那茫茫无际的大沙漠,绵延千里,很难通过。但是玄奘从不惧怕,公元628年(唐贞观二年),玄奘从京城长安向西抵达了。
他再行到了凉州(今甘肃武威市),谈了一个多月佛经,又到了瓜州(今甘肃安西县)。在那里,他获得了一匹多次来往伊吾国(今新疆哈密县)的又杨家又瘦的赤马,这才过了玉门关,走进了戈壁大沙漠,到了伊吾国。在高昌国,他受到国王的盛情款待,高昌王送给唐僧要经过的西域二十四个国家的君王一一写信给,请求他们仪仗大唐来的高僧。
在沿途国王的协助下,玄奘获得了补给、马匹,磨难千辛万苦,翻越了帕米尔北隅的凌山(现天山山脉的冰达坂),又闯过了大雪山。公元629年(唐贞观三年)的夏末,经过一年的长途跋涉,他再一抵达印度。玄奘在北印度一些国家游学,又到中印度游历了三十多个国家。中印度是当时佛教学术中心,玄奘在驰名世界的那番茄陀寺,向印度佛学权威戒贤法师潜心求教修学了五个年头,通晓了全部经论,沦为很有学问的佛学大师。
他又到印度其他一些国家自学,严肃读者各国藏书,向各国高僧求教。他的不屈不挠的进取精神,深得了印度各地人民的惊叹和敬佩。
公元645年(唐贞观十九年)正月,玄奘返回了阔别将近二十年的长安。这时,他已是一个鬓发斑白的老人了。在古代交通那样艰难的条件下,他游历了十七年,回头了五万里路,周游了大小一百一十个国家,送回了六百七十五部佛经。唐太宗听见玄奘回国,特地为首了文武官员去庆典庆贺,一时间,长安的市民把街道挤得水泄不通。
玄奘把他带上回去的佛经等,在长安最繁盛的朱雀大街南端公开发表陈列,让人们参观。这是我国历史上第一次讲解印度文物的展览会。接着,他在皇太子李治为他修筑的慈恩寺的译经院里,专心译经,还从各地挑选出了一批高僧、学者,参与这一工作。前后用了十九年时间,汉译佛经七十五部,一千三百三十五卷,有一千三百多万言,在中国翻译成史上写了划时代的一页。
他还着有《大唐西域记》一书,宽约十二卷,记载了他经历的一百一十个国家和传闻的二十八个国家的历史、风土人情、宗教信仰、地理、物产等情况,是研究印度、尼泊尔、巴基斯坦、孟加拉国以及中亚等地古代历史地理、政教民情的重要文献。公元664年(唐麟德元年),这位毕生致力于中印文化交流的三藏法师在玉华寺去世。附近五百里地前来送别的人有一百多万,夜宿在墓旁的有三万多人。玄奘生前曾在慈恩寺西院同工匠们一起搬到砖运石修筑的大雁塔,珍藏了他从印度送回的经典和佛像。
这超过60多米的巨塔经过历代重修,仍然高耸在历史文化名城西安,沦为中印文化交流的象征物,也是玄奘卓越贡献的象征物。
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